Anxiété

Hormones sexuelles – Vulgarisation

octobre 7, 2025 par Valérie Arenzon

Hormones sexuelles

Hormones sexuelles et contraception hormonale

L’utilisation de la contraception hormonale, bien qu’elle soit très répandue, est encore peu étudiée sur le plan psychologique offrant peu d’informations sur ses effets sur la santé mentale. À ce jour, peu de recherches permettent d’émettre des conclusions claires.

La décision d’utiliser la pilule contraceptive est un choix personnel. Cette question importante mérite une réflexion approfondie. Il est essentiel de prendre en compte à la fois les avantages et les risques, et d’en discuter avec un·e professionnel·le de la santé.

L’objectif de cette section est donc avant tout de sensibiliser aux effets potentiels de la pilule contraceptive sur la santé, afin de stimuler une réflexion critique et de permettre aux personnes concernées de faire des choix libres et éclairés. Enfin, bien que les facteurs neurobiologiques soient essentiels à explorer, le choix contraceptif doit d’abord reposer sur les besoins et réalités individuelles.

Que sont les hormones sexuelles endogènes ?

Les hormones sexuelles, comme les œstrogènes, la progestérone et la testostérone, sont dites endogènes, c’est-à-dire qu’elles sont produites naturellement par le corps. Elles jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement du cerveau et elles peuvent favoriser l’adaptation à notre environnement.

Les concentrations en hormones sexuelles diffèrent entre les hommes et les femmes.

Chez les hommes, la principale hormone sexuelle endogène est la testostérone, à laquelle s’ajoutent de faibles quantités de progestérone et d’œstrogènes.
Chez les femmes, les hormones sexuelles endogènes dominantes sont les œstrogènes et la progestérone, avec une faible quantité de testostérone.

Ces hormones sont sécrétées à des niveaux variables tout au long de la vie, avec des changements marqués lors des périodes de la puberté, de la reproduction et du vieillissement.

Chez les femmes, les concentrations hormonales changent aussi en fonction de la phase du cycle menstruel, qui dure environ un mois.

Les hormones sexuelles prédominantes chez la femme jouent également un rôle dans le contrôle émotionnel et cognitif. Les récepteurs des œstrogènes et de la progestérone se trouvent dans des régions cérébrales impliquées dans la régulation des émotions, de la mémoire et de l’attention. Ainsi, ces hormones peuvent influencer à la fois l’état émotionnel et la manière dont l’information est traitée.

Que sont les hormones sexuelles exogènes ?

Les hormones sexuelles peuvent aussi être produites artificiellement en laboratoire : on parle alors d’hormones exogènes.
Les contraceptifs hormonaux, par exemple, sont des formulations combinant ces hormones exogènes. Ces hormones synthétiques permettent notamment de prévenir une grossesse par différents mécanismes dont en empêchant l’ovulation.

Parmi les méthodes de contraception hormonale, les contraceptifs oraux (la « pilule ») sont les plus utilisés. Ils reposent tous sur des mécanismes d’action similaires [lien vers la section pilule contraceptive], bien qu’ils diffèrent selon :

leur composition chimique (p. ex. le type d’hormone utilisé),
leur dosage (p. ex. la quantité d’hormones contenue dans le médicament).

La pilule contraceptive combinée (associant œstrogène et progestatif) est la forme de contraceptif oral la plus répandue. Toutefois, il existe également des pilules contraceptives contenant uniquement des progestatifs synthétiques. Dans tous les cas, différentes variantes de pilules se distinguent par leur préparation pharmaceutique, c’est-à-dire par la composition du comprimé.

En effet, les formulations plus anciennes (années 1970-1990), utilisées avant les recommandations médicales plus récentes, contenaient généralement des doses plus élevées d’œstrogènes ainsi que des progestatifs synthétiques. Depuis, de nouveaux progestatifs ont été développés et une large gamme de progestatifs synthétiques est aujourd’hui disponible dans les différentes pilules.

En ce sens, certaines contiennent des progestatifs androgéniques, qui imitent ou renforcent l’action des androgènes (comme la testostérone). Elles peuvent donc provoquer des effets comparables à ceux des androgènes, tels qu’une augmentation de la pilosité ou d’autres caractéristiques masculines. À l’inverse, d’autres pilules combinées renferment des anti-androgéniques, qui bloquent ou réduisent l’effet des androgènes. Elles peuvent ainsi avoir des effets bénéfiques pour l’acné ou limiter la perte de cheveux.

Interaction entre hormones sexuelles endogènes et exogènes ?

L’utilisation de la pilule contraceptive diminue les niveaux d’hormones sexuelles naturelles (endogènes).

Ces hormones endogènes se fixent sur des récepteurs situés dans certaines régions du cerveau dont le cortex frontal, l’hippocampe et l’amygdale, pouvant ainsi jouer un rôle dans la régulation de l’humeur, de l’apprentissage, de la mémoire et de la flexibilité cognitive. Les changements hormonaux liés à la prise de contraceptifs peuvent également influencer les régions clés de la régulation émotionnelle, notamment la peur.

En ce sens, certaines études ont mis en évidence une épaisseur du cortex plus mince chez les femmes utilisant une pilule contraceptive comparativement au cortex des hommes, et ce spécifiquement dans des régions impliquées dans le circuit de la régulation de la peur. Ces observations concordent avec des études comportementales montrant que les utilisatrices présentent une réponse de peur plus marquée face à un stimulus éteint préalablement associé à un choc électrique. Dans cette étude, la réponse de peur est évaluée à l’aide d’indices physiologiques, tels que la sudation de la peau, dans le cadre de protocoles de conditionnement de la peur en laboratoire.

Par ailleurs, durant la pandémie de COVID-19, l’usage de contraceptifs hormonaux a été associé à des niveaux plus élevés d’anxiété, comparativement aux femmes qui n’en avaient jamais utilisé. Cependant, peu d’études se sont intéressées aux effets durables de ces contraceptifs après l’arrêt de leur utilisation. Les résultats disponibles suggèrent néanmoins que les changements cérébraux liés à la peur seraient réversibles.

L’étude de l’interaction complexe entre les hormones endogènes et exogènes constitue toutefois un véritable défi en psychologie et en neurosciences. Les recherches disponibles sont souvent hétérogènes, ce qui complique la comparaison des résultats. De plus, la variabilité est considérable : certaines études rapportent même des effets opposés dans une même région cérébrale. Cette diversité peut s’expliquer par plusieurs facteurs, notamment la composition variable des comprimés, la durée d’utilisation des hormones synthétiques ou encore l’état de santé des participantes et participants.

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Santé femme – Vulgarisation

avril 23, 2025mars 22, 2024 par Ariane Paquin

Santé de la femme

« Ma revendication en tant que femme c’est que ma différence soit prise en compte, que je ne sois pas contrainte de m’adapter au modèle masculin. »
– Simone Veil

La santé des femmes est une expression parapluie particulièrement vaste, et nous n’avons pas la prétention de pouvoir nous exprimer sur l’ensemble de ses ramifications.

Les sections suivantes présenteront des informations sur nos sujets d’expertise au laboratoire, soit la représentation des femmes dans les études scientifiques, le sexe biologique et le genre, les hormones sexuelles, l’effet des hormones sexuelles sur le cerveau et la santé mentale, le syndrome prémenstruel, la ménopause, la contraception hormonale et le cancer du sein.

Qu’est-ce que le biais sexuel en science ?

Il est bien connu que plusieurs conditions de santé mentale et physique affectent différemment les femmes et les hommes. Par exemple, les femmes sont deux fois plus à risque de souffrir d’un trouble anxieux comparativement aux hommes. Notre compréhension de cette vulnérabilité élevée est toutefois limitée, ce qui peut être en partie expliqué par l’exclusion des femmes dans les études scientifiques. En effet, les sciences biomédicales ont longtemps été orientées vers l’étude du sexe masculin, un phénomène qui renvoie au « biais sexuel ». Ceci se manifeste notamment par l’unique inclusion de sujets mâles ou de participants masculins dans les recherches fondamentales et cliniques.

Un aperçu de la situation

Dans les années 1990, des politiques ont été émises en Amérique du Nord pour soutenir l’inclusion des femmes dans les recherches. Bien que cette régulation ait permis d’amorcer une meilleure représentativité féminine dans divers domaines scientifiques, il n’est toutefois pas possible de se réjouir d’une parité entre les sexes. De 2009 à 2019, les publications en neurosciences et en psychiatrie ont montré une augmentation considérable de l’inclusion des femmes, mais les articles scientifiques portant exclusivement sur des sujets masculins sont toujours neuf fois plus courants que ceux exclusivement féminins.

Bien que les études actuelles comprennent à la fois des sujets féminins et masculins parmi leur échantillon, cela ne garantit pas que les chercheurs se soient intéressés aux effets du sexe. En fait, la majorité des études incluant les deux sexes ne rapportent pas d’analyses selon le sexe. Ainsi, il est important de ne pas simplement s’attarder à l’inclusion des deux sexes en science, mais également à l’analyse comparative entre ceux-ci.

Les raisons qui sous-tendent le biais sexuel

La sous-représentation des femmes a principalement été motivée par les fluctuations des hormones sexuelles au cours du cycle menstruel entraînant une variabilité accrue. Cet argument met en lumière une complexité plus grande lors de l’interprétation des résultats lorsque les variations hormonales des femmes sont prises en compte, mais reste néanmoins essentiel pour que la recherche bénéficie aux femmes.

L’attention scientifique accordée aux sujets concernant les femmes est toutefois de plus en plus grande, permettant de mettre en lumière des phénomènes jadis inconnus ou méconnus tels que la modulation des comportements anxieux par les hormones sexuelles.

Qu’est-ce que le sexe biologique ?

Le sexe est défini selon plusieurs caractéristiques biologiques, telles que les chromosomes, l’expression des gènes, les niveaux d’hormones sexuelles et l’anatomie du système reproducteur. Dans notre société, le sexe est défini en fonction d’une catégorisation binaire, soit « femme » ou « homme ». Cependant, la diversité de la biologie humaine ne se limite pas strictement à ces deux catégories, car il existe de multiples variations en ce qui concerne la combinaison des chromosomes, la configuration des organes génitaux, ainsi que les niveaux d’hormones sexuelles. Le terme « intersexualité » est un terme parapluie faisant référence à toutes les variations possibles du sexe. Le sexe biologique est associé à de nombreuses conditions de santé mentale, mais il demeure important de ne pas négliger les aspects liés au genre.

Au-delà du sexe : le genre

Le genre est une construction sociale qui renvoie aux rôles, comportements, expressions et identités que l’on associe aux hommes, aux femmes, aux filles, aux garçons et aux personnes de divers sexes. Le genre est un continuum d’auto-identification généralement conceptualisé comme ayant deux pôles, à savoir le masculin et le féminin. Cependant, il est important de noter que toutes nuances entre ces deux pôles ou à l’extérieur de ceux-ci demeurent également possibles et légitimes. L’identité de genre n’est ni binaire ni statique : elle peut évoluer au fil du temps. Pour plus d’informations sur les notions liées au genre, nous vous invitons à consulter le site web du laboratoire CÉSAR, dirigé par Dr Robert-Paul Juster.

Les hormones sexuelles, c’est quoi ?

Les hormones sexuelles sont de petites substances chimiques qui transmettent des messages dans le corps. Elles se divisent en trois principales catégories : les androgènes, les estrogènes et la progestérone. Les androgènes, dont le plus connu est la testostérone, servent notamment à favoriser l’apparition de caractéristiques sexuelles secondaires masculines (p. ex., mue de la voix, pilosité) et la formation des spermatozoïdes. Quant à l’estradiol, l’estrogène le plus abondant et le plus important, son rôle est notamment de réguler le cycle menstruel, de favoriser le développement des caractéristiques sexuelles secondaires féminines (p. ex., seins) et de distribuer les graisses sur le corps. Finalement, la progestérone est principalement impliquée dans le maintien de la grossesse.

De façon intéressante, c’est à partir de la testostérone que l’estradiol est produit. C’est une enzyme, appelée aromatase, qui est responsable de convertir la testostérone en estradiol. Comme les femmes ont des taux d’aromatase plus élevés que les hommes, leur profil d’hormones se caractérise par des niveaux d’estradiol généralement plus élevés que ceux des hommes, et des niveaux de testostérone plus faibles. Par ailleurs, la progestérone est aussi plus prévalente chez les femmes.

Les hormones sexuelles peuvent être quantifiées de plusieurs manières. À ce jour, elles sont principalement mesurées dans le sang, la salive et l’urine. Cependant, il est aussi possible de les mesurer dans les cheveux et bientôt dans les ongles.

La production des hormones sexuelles

Les hormones sexuelles sont le produit final d’un système appelé l’axe hypothalamo-pituito-gonadique (axe HPG). Les gonades (testicules chez l’homme, ovaires chez la femme) produisent des androgènes, des estrogènes et de la progestérone afin d’en augmenter les niveaux. Les hormones sexuelles accèdent au cerveau pour moduler l’activité de l’axe HPG et également influencer les fonctions cognitives régies par différentes régions. Pendant l’enfance, l’axe HPG est pratiquement dormant. C’est avec l’arrivée de la puberté que ce système s’active, ce qui mène ultimement aux changements corporels et psychologiques qui caractérisent cette période.

Le cycle menstruel

Le cycle menstruel typique dure 28 jours, mais seulement 15% des femmes ont un cycle de cette durée. En pratique, la plupart des femmes ont un cycle menstruel d’une durée se situant entre 21 et 35 jours. Le cycle menstruel se divise en deux phases : la phase folliculaire (jour 1 à 14 environ) et la phase lutéale (jour 15 à 28). La phase lutéale a une durée fixe de 14 jours. Ainsi, un cycle de plus ou moins 28 jours varie principalement quant à la durée de la phase folliculaire. Un nouveau cycle est initié lors du premier jour des menstruations. Les premiers jours du cycle correspondent donc aux menstruations ou à la phase folliculaire précoce. Cette période correspond au moment du cycle où les hormones sexuelles prépondérantes chez la femme (estradiol, progestérone) atteignent leur concentration la plus basse. Correspondant à la fin de la phase folliculaire, la phase préovulatoire est caractérisée par des niveaux de progestérone qui demeurent bas et des niveaux d’estradiol qui augmentent drastiquement pour atteindre leur point le plus élevé vers le 14^e jour du cycle. Après l’ovulation commence la phase lutéale, caractérisée par des niveaux relativement élevés d’estradiol et de progestérone. À l’approche du début du nouveau cycle, les niveaux d’estradiol et de progestérone de la femme dont l’ovule est non fécondé retournent abruptement à leur point le plus bas.

Chez les hommes, la production d’hormones sexuelles est relativement stable, malgré de petites fluctuations. En contrepartie, chez les femmes préménopausées, la production d’hormones sexuelles subit d’importantes variations selon le cycle menstruel.

Les hormones sexuelles et leur influence sur le cerveau

Les hormones sexuelles ont la capacité d’accéder au cerveau. Elles sont connues pour exercer leurs actions à travers l’entièreté du cerveau, dont les régions impliquées dans les fonctions cognitives et les processus émotionnels. D’ailleurs, les recherches ont montré une forte densité de récepteurs d’hormones sexuelles au sein des régions suivantes, entre autres :

Amygdale : Une structure nécessaire à la détection de menace et aux réponses émotionnelles,
Hippocampe : Une structure nécessaire à l’apprentissage et la mémoire,
Cortex préfrontal : Une structure importante à la régulation émotionnelle et aux fonctions cognitives de haut niveau.

Les hormones sexuelles peuvent ainsi affecter le fonctionnement et l’anatomie de ces régions. Fait intéressant, plusieurs études ont montré que les fluctuations hormonales au cours du cycle menstruel permettent de remodeler la morphologie du cerveau. En effet, l’estradiol, l’estrogène le plus influent chez la femme préménopausée, est lié à un volume plus important de l’hippocampe. Ce faisant, les femmes en période ovulatoire, lorsque les niveaux d’estradiol sont à leur apogée, ont des hippocampes plus larges que celles en période de menstruations ou en phase lutéale, périodes lors desquelles les niveaux d’estradiol sont plus bas.

Le syndrome prémenstruel : mythe ou réalité ?

Le syndrome prémenstruel est caractérisé par des symptômes psychologiques (par ex., anxiété, humeur dépressive, changements d’humeur, d’appétit et de libido) et physiques (par ex., fatigue, maux de tête, prise de poids). Ces symptômes apparaissent durant la phase lutéale du cycle menstruel et disparaissent durant les premiers jours des menstruations. Les symptômes du syndrome prémenstruel touchent entre 30 et 40% des femmes ayant un cycle menstruel.

Les causes du syndrome prémenstruel sont encore méconnues à ce jour. Parmi les théories prédominantes, l’hypothèse que les femmes vivant des symptômes prémenstruels soient hypersensibles aux variations hormonales normales a été soulevée. Par ailleurs, il a été proposé que l’estradiol et la progestérone pourraient moduler les niveaux de sérotonine, une substance chimique essentielle à la régulation de l’humeur.

Dans tous les cas, le syndrome prémenstruel semble être intrinsèquement lié au cycle menstruel. En effet, ses manifestations sont absentes avant la puberté et après la ménopause, périodes lors desquelles les femmes n’ont pas de cycle menstruel. De plus, la prise de médicaments qui abolissent le cycle menstruel (par ex., la pilule contraceptive) conduit à une amélioration des symptômes prémenstruels.

Le syndrome prémenstruel demeure toutefois un enjeu sous-étudié. En effet, cinq fois plus d’études se sont penchées sur les dysfonctions érectiles, qui atteignent pourtant moins d’hommes que les symptômes prémenstruels touchent de femmes.

La ménopause

La ménopause correspond à la période qui suit l’arrêt naturel des menstruations en raison du vieillissement. Elle survient à un âge moyen de 52 ans dans les pays occidentaux. Pendant les années qui précèdent la ménopause (appelées périménopause), les niveaux d’estrogènes et de progestérone sont très changeants. Ces importantes variations hormonales sont liées à des fluctuations de l’humeur, à des bouffées de chaleur, à des migraines et à une sensibilité mammaire.

Éventuellement, les ovaires cessent de produire les estrogènes et la progestérone, ce qui abolit le cycle menstruel et, ainsi, les menstruations et la fertilité.

Comme les hormones sexuelles jouent de nombreux rôles dans le corps, la ménopause est associée à une atrophie des organes génitaux, à une peau asséchée et moins élastique, à une densité osseuse diminuée et à des taux de mauvais cholestérol augmentés.

Contraception hormonale : pourquoi en utiliser ?

La contraception hormonale est principalement utilisée afin de prévenir les grossesses non désirées. Cependant, elle trouve également des applications dans de multiples autres contextes préventifs qui concernent la santé des femmes. Tout d’abord, l’utilisation de la pilule contraceptive permet d’atténuer le syndrome prémenstruel ainsi que les douleurs menstruelles. La pilule contraceptive agit aussi sur le flot des menstruations ainsi que sur la régularisation du cycle menstruel. En outre, il convient de noter que certaines personnes choisissent d’utiliser la pilule contraceptive dans le but de diminuer la prévalence de l’acné cutanée.

Plusieurs méthodes de contraception hormonales sont actuellement commercialisées, dont la pilule contraceptive, le dispositif intra-utérin hormonal (stérilet hormonal), l’anneau vaginal, le timbre contraceptif, l’implant sous-cutané et l’injection intramusculaire. Bien que ces méthodes soient très efficaces pour prévenir les grossesses non désirées, elles ne protègent pas contre les maladies transmises sexuellement.

La pilule contraceptive

La pilule contraceptive peut être composée soit d’une combinaison d’estrogènes et de progestatifs, soit uniquement de progestatifs. Elle empêche l’ovulation en simulant les hormones ovariennes. En effet, elle inhibe l’axe hypothalamo-pituito-gonadien, diminuant ainsi la production d’hormones sexuelles endogènes, ce qui empêche l’ovulation. Si les spermatozoïdes ne trouvent pas d’ovule à féconder, il n’y a pas de grossesse possible. La pilule contraceptive modifie également la paroi utérine et la glaire cervicale, qui est une muqueuse présente dans le col de l’utérus, qui peut empêcher l’accès des spermatozoïdes à l’utérus. Ainsi, l’implantation de l’ovule devient plus difficile.

Différences hommes/femmes en santé mentale

Les troubles affectifs tels que l’anxiété et la dépression sont disproportionnellement prévalents chez les femmes. En effet, les femmes présentent 2 fois plus de risque de se faire diagnostiquer un trouble anxieux et/ou dépressif que les hommes, et ce, dès l’adolescence. C’est également le cas pour le trouble de stress post-traumatique. En effet, la prévalence à vie du trouble de stress post-traumatique chez les femmes se situe entre 10-12%, alors qu’elle se situe entre 5-6% pour les hommes.

Règle générale, les hommes et les femmes sont assujettis à différents types de traumatismes, mais les femmes sont plus susceptibles d’être exposées à des traumatismes à fort impact, tels que les agressions sexuelles, dès leur jeune âge. Sachant cela, il apparaît important d’étudier quels sont les facteurs liés au sexe biologique et/ou au genre pour mieux comprendre cette disparité entre les hommes et les femmes.

Effets possibles de la contraception hormonale sur la santé mentale

L’impact de l’utilisation de la pilule contraceptive sur la santé mentale des femmes a fait l’objet de controverses depuis son introduction sur le marché dans les années 60. À l’heure actuelle, plusieurs données suggèrent que les estrogènes et la progestérone, les hormones contenues dans la pilule contraceptive, ont une influence sur les fonctions cognitives. Cela pourrait potentiellement expliquer les nombreuses plaintes concernant les fluctuations négatives de l’humeur ainsi que les tendances dépressives répertoriées chez les utilisatrices de la pilule contraceptive. En effet, l’une des raisons principales de l’arrêt de l’usage de la pilule contraceptive concerne la hausse des symptômes dépressifs observés par les utilisatrices.

Plusieurs études ont récemment mis en évidence une influence significative de l’utilisation de la pilule contraceptive sur le développement subséquent de problèmes de santé mentale tels que la dépression. Une étude menée au Danemark a aussi démontré que l’emploi de la contraception hormonale, spécifiquement chez les jeunes, est lié à l’administration ultérieure d’antidépresseurs et à l’apparition d’un premier diagnostic de dépression. Ces observations suggèrent que la dépression pourrait être un effet secondaire potentiel de la contraception hormonale. Cependant, le mécanisme exact qui sous-tend cette influence reste à élucider. Il est essentiel de mener plus de travaux de recherche sur la pilule contraceptive afin de permettre aux femmes de prendre des décisions éclairées en matière de contraception et de préserver leur santé mentale.

Quelles sont les conséquences psychologiques liées au cancer du sein?

Depuis de nombreuses années, le cancer du sein se distingue par ses statistiques. Dans l’ensemble, les statistiques récentes et les pronostics suggèrent que l’impact mondial du cancer du sein et de la mortalité associée est en augmentation. Le cancer du sein est également reconnu comme la principale cause de mortalité chez les femmes dans la plupart des pays occidentaux. En effet, 99% des diagnostics sont donnés à des femmes alors que seulement 1% de ceux-ci sont donnés à des hommes. D’un point de vue plus optimiste, il est à noter que les taux de rémission, soit le rétablissement à la suite des traitements de cancer, ont noté une augmentation allant jusqu’à 96% chez les femmes en Amérique du Nord dans les dernières années.

Le taux élevé de rémission atteste de l’importance de s’intéresser au bien-être et à la santé mentale des patientes atteintes d’un cancer du sein. En ce sens, malgré une meilleure compréhension et prise en charge de cette maladie, le cancer du sein reste un problème de santé publique prédominant dans le monde, appuyant l’importance de l’étudier. Les sections suivantes fournissent davantage d’informations sur le moment de l’annonce d’un diagnostic de cancer du sein et ses répercussions sur la santé mentale des patientes.

L’importance du moment du diagnostic

L’annonce des résultats aux tests de dépistage équivaut au diagnostic officiel de cancer du sein. Plus précisément, 1 femme sur 3 recevra un diagnostic positif, ce qui signifie qu’il y a présence d’une ou de plusieurs tumeurs cancérigènes et que, dans la plupart des cas, des traitements seront nécessaires. À l’opposé, 2 femmes sur 3 recevront un diagnostic négatif, ce qui signifie que la masse repérée durant les tests de dépistages n’est pas cancéreuse ou dangereuse, donc qu’il n’y a pas présence de cancer.

Les survivantes du cancer du sein rapportent que le moment où elles ont reçu leur diagnostic positif de cancer du sein est celui qui leur a provoqué le plus de détresse psychologique (pouvant inclure les symptômes anxieux, dépressifs et de trouble de stress post-traumatique). La détresse psychologique sévère est associée à une détérioration de la qualité de vie, à des traitements (chimiothérapie/radiothérapie) moins efficaces, à moins de satisfaction à l’égard des soins reçus et, dans certains cas, cela peut réduire les chances de survie au cancer.

Actuellement, il y a peu ou pas d’études scientifiques portant sur la détresse psychologique vécue par les patientes qui ont reçu un diagnostic négatif de cancer du sein. Le moment du diagnostic est donc un moment clé pour mobiliser des services d’aide psychologique aux patientes afin d’éviter qu’elles vivent les conséquences associées à la détresse psychologique.

La détresse psychologique liée à un diagnostic négatif

Une absence de cancer ne signifie pas une absence de détresse psychologique. Les patientes ayant reçu un diagnostic négatif ont tout de même vécu le stress de la phase de dépistage ainsi que la peur de perdre la santé. En effet, les femmes qui présentent des niveaux élevés de détresse durant cette phase peuvent avoir une crainte du cancer du sein, ce qui peut avoir un impact sur leur comportement jusqu’à huit mois après le diagnostic négatif.

Parmi ces symptômes de détresse, on retrouve notamment la peur que la tumeur non dangereuse devienne éventuellement cancéreuse, un autoexamen des seins répétitif, la recherche d’un deuxième avis provenant d’un autre professionnel de la santé ainsi que la prise de plus de rendez-vous de mammographie. C’est pourquoi il est aussi important d’étudier la détresse psychologique chez les patientes ayant reçu un diagnostic négatif de cancer du sein que chez celles qui ont reçu un diagnostic positif.

Répercussions de la détresse psychologique chez les patientes

La détresse psychologique réfère à tout élément qui diminuerait la capacité d’une patiente à faire face au cancer, à ses symptômes et à ses traitements de manière efficace. Ainsi, sa présence a des répercussions directes sur le rétablissement et le bien-être des patientes. Cela signifie que le fait de ne pas intervenir afin de traiter la détresse psychologique vécue par les patientes peut nuire au combat pour évincer leur cancer.

C’est pourquoi il est important d’étudier les éléments biopsychosociaux qui aideraient à cibler les patientes atteintes d’un cancer du sein à risque de vivre de la détresse psychologique et ainsi d’éviter qu’elles vivent les conséquences associées à une moins bonne santé mentale.

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Peur – Vulgarisation

avril 23, 2025août 7, 2023 par Ariane Paquin

Peur

« Dans la vie, rien n’est à craindre, tout est à comprendre. »
– Marie Curie

Qu’est-ce que la peur ?

La peur est une émotion essentielle à la survie de l’être humain. Elle est ressentie à la suite de l’exposition à un stimulus ou une situation qui représente une menace pour l’individu. La peur permet de faire face à la menace en se préparant à agir. D’ailleurs, la réponse de combat ou fuite survient généralement dans un contexte de peur. Par exemple, imaginons un individu qui fait une randonnée en forêt et qui arrive face à un coyote qui grogne et montre les crocs. La peur d’être attaqué par l’animal va rapidement mener l’individu à mobiliser ses ressources pour s’enfuir à la course ou utiliser ce qui l’entoure pour se défendre. Bien que la peur soit une émotion essentielle, elle peut parfois devenir pathologique.

Que se passe-t-il lorsque la peur est trop faible ou trop forte ?

Bien que la peur soit une émotion normale et essentielle à la survie, elle peut atteindre des niveaux dysfonctionnels. D’un côté, une personne qui ressent peu de peur et ne craint pas les conséquences négatives, peut prendre des décisions risquées (par ex., conduite dangereuse, comportements sexuels à risque). D’un autre côté, le fait de ressentir des niveaux trop élevés de peur dans un contexte où cela n’est pas adapté peut nuire au bon fonctionnement et avoir des conséquences délétères. Différentes pathologies liées à la peur existent, comme les troubles anxieux et le trouble de stress post-traumatique. Ces pathologies sont associées à des niveaux de peur élevés et une difficulté à réguler ses émotions. Il importe de noter que d’autres éléments caractérisent ces psychopathologies et qu’elles ne sont pas que le résultat d’une peur excessive.

Quels sont les mécanismes d’apprentissage ?

Les peurs se développent à la suite de situations vécues de façon directe ou indirecte dans notre environnement.

Apprentissage direct

L’apprentissage de la peur peut se faire à la suite d’une exposition directe à des stimuli menaçants qui ont été associés avec des stimuli neutres, ce qui est appelé conditionnement de la peur.

Le conditionnement de la peur est un processus d’apprentissage au cours duquel un stimulus neutre (un stimulus qui ne provoque pas de peur comme un chien) est associé avec un stimulus aversif (un stimulus qui provoque une réaction de peur comme une morsure). À la suite d’une ou plusieurs associations entre ces deux stimuli, une réponse de peur se développe face au stimulus neutre. Donc, de manière plus concrète, si vous vous promenez dans la rue et que vous vous faites agresser par un chien, il est possible que vous développiez un apprentissage de la peur par conditionnement. En d’autres mots, il y a eu un apprentissage direct de la peur des chiens.

Apprentissage indirect

La peur peut aussi être apprise de façon indirecte, par observation ou par instruction.

Lors d’un apprentissage par observation, une personne apprend à craindre quelque chose en observant les réactions de peur d’une autre personne. Par exemple, si un enfant observe son parent avoir une forte réaction de peur en présence d’un chien, l’enfant peut apprendre à craindre les chiens par simple observation.

L’apprentissage de la peur peut aussi se faire par le biais d’instructions, lorsqu’une personne reçoit des informations effrayantes sur un objet, un lieu ou une situation. Elle peut par la suite développer une peur associée à ces éléments, sans même avoir vécu elle-même la situation.

Les informations peuvent être transmises à travers des vidéos, les médias ou des histoires. Par exemple, si un parent répète à son enfant que les chiens sont dangereux, celui-ci pourrait apprendre par instruction que le chien représente un danger.

Que se passe-t-il dans notre corps lorsque nous avons peur ?

Lorsque nous ressentons de la peur, notre cerveau et notre corps s’activent. Cela se manifeste par des changements dans l’activation de différentes régions du cerveau et l’activation du système nerveux autonome.

Régions du cerveau impliquées dans la peur

Le circuit de la peur implique de nombreuses régions cérébrales qui travaillent de concert pour permettre l’expression ainsi que la régulation de cette émotion.

Ces régions incluent notamment l’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal ventromédian.

L’amygdale : Elle a longtemps été vue comme étant la région responsable de l’expression de la peur. De nombreuses études ont montré que l’amygdale est impliquée dans le traitement des émotions et qu’elle est importante pour l’expression de la peur et les apprentissages associatifs impliquant la peur (par ex., le fait de développer une peur des chiens après avoir été mordu par un chien). Cela dit, des études montrent aussi son rôle dans l’apprentissage de la sécurité, ce qu’on appelle l’extinction de la peur. Cette dernière fait référence à la capacité d’apprendre qu’un stimulus ne prédit plus une conséquence aversive. Règle générale, l’amygdale est activée lorsqu’un individu a peur et/ou fait des apprentissages associatifs liés à la peur.
L’hippocampe : Il est important pour la formation de nouveaux apprentissages et joue un rôle clé pour enregistrer les informations de l’environnement entourant la peur. Par exemple, il est important de savoir que certains stimuli peuvent être annonciateurs d’un danger, mais seulement dans un contexte ou une situation donnée. L’incapacité à contextualiser certaines informations peut être associée à la généralisation de certaines peurs à de nombreux contextes sécuritaires, menant à des réponses de peur dysfonctionnelles.
Le cortex préfrontal ventromédian : Il est essentiel pour la régulation de la peur. Il joue un rôle clé dans l’apprentissage de l’extinction de la peur. L’activation de cette région permet de diminuer l’expression de la peur. Alors que certaines régions, dont l’amygdale, servent de moteur à l’expression de la peur, le cortex préfrontal ventromédian agit comme un frein sur celle-ci.

Réponse biologique de peur

Lorsque nous ressentons de la peur, le système nerveux autonome s’active, ce qui engendre plusieurs réactions physiologiques, incluant la libération d’adrénaline. Cela induit une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle, de la respiration, de la sudation de la peau, la dilatation des pupilles et la contraction des muscles.

Comment cesser d’avoir peur ?

Bien que ça puisse sembler contre-intuitif, la meilleure façon pour diminuer la peur est de s’exposer au stimulus de peur. Il est important que cette exposition soit graduelle. Par exemple, une personne qui a peur des chiens pourrait dans un premier temps passer du temps avec un petit chien sans même devoir le flatter. Elle pourrait par la suite s’en approcher et le toucher pour éventuellement arriver à flatter l’animal. L’idée est de diviser l’objectif en petites étapes et de tolérer l’inconfort associé à l’exposition. Cet inconfort diminuera graduellement. Il faut être patient, le cerveau prend plus de temps à apprendre la sécurité qu’à apprendre la peur !

Liste de références sélectionnées

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« We generate fears while we sit. We overcome them by action. »
– Henry Link

Stress – Vulgarisation

mai 1, 2025août 7, 2023 par Ariane Paquin

Stress

« Ce n’est pas le stress qui nous tue, c’est notre réaction face à celui-ci. »
– Hans Selye

Qu’est-ce que le stress?

Lors de la perception d’une menace, une cascade de réactions se déclenche, amorçant ce que nous appelons communément la réponse de stress. Pour mieux comprendre ce phénomène, il est essentiel de différencier les deux grands types de stresseurs que notre cerveau est capable de reconnaître, soit le stresseur absolu ou le stresseur relatif.

Stresseur absolu vs relatif

Le stresseur absolu fait référence à une menace réelle à notre survie. Imaginez croiser un ours lors d’une randonnée en montagne ou découvrir un feu de cuisine chez vous. Ce sont des situations où la menace est palpable et immédiate.

Le stresseur relatif, quant à lui, ne menace pas notre survie. Le stresseur relatif dépend plutôt de notre perception ou interprétation de la situation. Ce qui est perçu comme étant un stresseur relatif pour une personne ne le sera pas nécessairement pour une autre, soulignant l’importance des facteurs individuels dans cette réaction. Par exemple, une présentation devant ses collègues, qui ne met pas notre vie en danger évidemment, peut déclencher une réponse de stress chez une personne et pas chez l’autre.

Lorsqu’il s’agit de comprendre les stresseurs relatifs, les chercheurs ont identifié quatre éléments clés qui déclenchent cette réponse :
Contrôle faible
Imprévisibilité
Nouveauté
Égo menacé (lorsque notre valeur individuelle est mise à l’épreuve)

La chercheuse Sonia Lupien, qui dirige le Centre d’études sur le stress humain, a d’ailleurs développé un acronyme pour faciliter la mémorisation de ces éléments clés: CINÉ. Nous vous encourageons d’ailleurs à consulter le site web du Centre d’études sur le stress humain qui comporte une foule d’informations sur le stress.

Réponse physiologique de stress

Lorsqu’une situation est perçue comme étant stressante, notre organisme déclenche une série de réactions biochimiques visant à préparer le corps à réagir, que ce soit pour fuir ou pour affronter la menace (réponse « combat ou fuite »). Deux principaux systèmes de stress physiologiques sont activés : système nerveux autonome, qui mène à la libération d’adrénaline et de noradrénaline, ainsi que l’axe hypothalamo-pituito-surrénalien (axe HPS), qui mène à la libération de la principale hormone de stress chez l’humain, le cortisol.

Lorsque nous sommes confrontés à un stresseur aigu, que ce soit un stresseur absolu ou relatif, notre corps augmente la production et la libération de cortisol. Cette réponse immédiate est ce que nous appelons le « cortisol réactif ». Il a plusieurs rôles :

Augmenter la disponibilité du glucose dans le sang pour rapidement fournir de l’énergie aux muscles.
Moduler certaines fonctions du système immunitaire.
Inhiber les fonctions non essentielles dans un contexte de danger, comme la digestion.
Moduler les fonctions reproductives.
Moduler la cognition et la vigilance.

Le cortisol basal fait plutôt référence au cortisol présent dans notre organisme en dépit de stresseurs aigus. Il suit généralement un rythme circadien, avec des concentrations plus élevées dans les minutes suivant le réveil, et des concentrations qui diminuent progressivement tout au long de la journée. Ce niveau de cortisol basal a plusieurs fonctions essentielles :

Réguler le métabolisme des glucides, des graisses et des protéines.
Moduler la réponse immunitaire.
Réguler la pression sanguine.
Aider à la gestion du cycle veille-sommeil.

En bref, le cortisol basal est essentiel pour le bon fonctionnement du corps et du cerveau, et le cortisol réactif est adaptatif et permet au corps de se mobiliser face au stresseur. Par contre, lorsque le stress devient chronique, il peut mener au développement de pathologies physiques et psychologiques.

Réponse subjective de stress

En plus d’être associée à des manifestations biologiques, la réponse de stress présente également une dimension psychologique. Celle-ci est tout aussi importante que la réponse physiologique, car elle façonne notre vécu du stress.

Perception et évaluation : Lors de l’évaluation d’une situation, la perception de celle-ci peut déclencher ou non une réponse de stress. Deux personnes peuvent être confrontées à la même situation potentiellement stressante, l’une la percevant comme une menace, tandis que l’autre la voit comme un défi. Cette différence de perception influencera grandement leur réponse émotionnelle et comportementale face à cette situation.
Émotions et sentiments : Lorsque la situation est perçue comme étant menaçante, une gamme d’émotions (souvent désagréables) peut être déclenchée. Cela peut aller de l’anxiété à la frustration, en passant par la peur ou même l’excitation… toutes ces émotions pouvant être accompagnées de la sécrétion des mêmes hormones de stress! Nos émotions sont le reflet de la manière dont nous vivons le stress intérieurement.
Stratégies d’adaptation : Face au stress, nous utilisons des stratégies d’adaptation (aussi appelées ‘stratégies de coping’) pour y faire face, que ce soit consciemment ou inconsciemment. Ces stratégies peuvent varier d’une personne à l’autre : certaines choisiront le combat, d’autres la fuite, tandis que certaines adopteront une approche plus cognitive, cherchant des solutions ou demandant de l’aide. Pour d’autres idées sur les différentes façons de mieux réguler vos émotions, voir section Émotions.

Il est important de noter que la réponse subjective de stress ne se traduit pas toujours par une réponse biologique. Une personne peut ressentir une grande détresse émotionnelle sans pour autant présenter des niveaux élevés de cortisol ou d’autres indicateurs physiologiques du stress. Inversement, notre corps peut réagir biologiquement à une situation sans que nous la ressentions comme particulièrement stressante.

Sommes-nous tous égaux face au stress?

Le stress est une réponse adaptative universelle à des défis ou des menaces, mais sa manifestation, sa durée et son impact peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Différents facteurs influencent notre perception, notre réponse et notre capacité à gérer la situation.

Événements de vie antérieurs
Chaque individu a une histoire unique faite d’expériences et d’événements vécus. Ces expériences, qu’elles soient positives ou négatives, jouent un rôle déterminant dans la manière dont une personne perçoit et réagit au stress à l’âge adulte. Par exemple, quelqu’un qui a vécu de nombreux défis et qui les a surmontés pourrait être mieux outillé pour faire face à de nouvelles situations stressantes. Parmi les évènements de vie antérieurs, l’adversité précoce a également une influence marquée. L’adversité précoce fait référence au fait d’avoir vécu des traumas ou des expériences adverses durant l’enfance (tels que la maltraitance, la négligence, la perte d’un être cher, l’abus) peut moduler la réponse de stress plus tard au cours de la vie. L’adversité précoce peut prédisposer certains individus à être plus sensibles ou vulnérables face au stress, et augmenter les risques de souffrir de psychopathologies associées au stress chronique comme la dépendance aux substances, l’anxiété et la dépression.

Facteurs psychologiques et traits de personnalité
Certains facteurs psychologiques et traits de personnalité peuvent aussi influencer notre perception et ainsi notre réponse de stress. Voici une liste (non exhaustive !) de traits de personnalité ayant reçu une attention particulière en science du stress :

Préconceptions de stress : Les préconceptions de stress (ou stress mindsets, en anglais) influencent la réponse de stress de l’individu. Voir le stress comme négatif peut intensifier la réponse, alors que le percevoir comme un défi peut atténuer la réponse.
Estime de soi : La manière dont un individu évalue sa propre valeur et ses capacités. Une estime de soi faible peut amplifier la perception du stress, car la personne peut se sentir moins capable d’affronter des défis ou des situations difficiles.
Hostilité : La tendance à percevoir les autres avec méfiance, suspicion ou animosité. L’hostilité est souvent accompagnée d’une disposition à réagir de manière agressive ou défensive. Les personnes ayant des niveaux élevés d’hostilité peuvent être plus promptes à interpréter les intentions ou les actions d’autrui comme malveillantes, même lorsque ce n’est pas le cas. Cette perception biaisée négativement peut intensifier leur réaction au stress, car elles peuvent voir des menaces ou des conflits là où il n’y en a pas réellement.
Sensibilité à l’anxiété : La tendance à interpréter les sensations corporelles liées à l’anxiété, tels une augmentation du rythme cardiaque ou des tremblements, comme des signes alarmants de danger ou de maladie. Cette interprétation amplifie souvent leurs symptômes physiques, cognitifs et comportementaux. Cette sensibilité peut rendre ces individus particulièrement vulnérables au stress, car ils peuvent interpréter des signaux corporels normaux comme des indicateurs qu’ils sont dans une situation menaçante..
Tendance à la rumination : Un processus cognitif où l’individu réfléchit de manière obsessive à des événements passés ou à des soucis futurs, sans parvenir à une conclusion ou à une solution. Cette tendance à ruminer peut prolonger et exacerber les sensations de stress, car la personne s’empêtre dans des cycles répétitifs de pensées qui renforcent les émotions négatives, rendant difficile la transition vers des pensées ou des actions constructives.
Intolérance à l’incertitude : Ce trait décrit la difficulté que certains individus ont à tolérer le sentiment d’incertitude ou d’ambiguïté concernant le futur. Les personnes avec une forte intolérance à l’incertitude peuvent ressentir une anxiété marquée face à des situations imprévisibles ou inconnues. Cette sensibilité peut les rendre particulièrement réactives au stress, car elles peuvent avoir du mal à gérer et à s’adapter à des situations qui ne sont pas clairement définies ou dont les issues sont incertaines.

Comment mesurer le stress?

Les mesures psychologiques

Les composantes psychologiques de la réponse de stress peuvent être évaluées à l’aide de différents questionnaires auto-rapportés qui ont été validés par des études scientifiques. Plusieurs outils existent, certains permettent davantage de mesurer le stress aigu (en réponse à une situation stressante) et d’autres examinent davantage les éléments du stress chronique. En général, ces questionnaires sont composés d’une liste d’items qui réfèrent à des manifestations psychologiques (par ex., je me sens stressé), physiologique (par ex., mon coeur bat la chamade) et cognitives (par ex., j’ai de la difficulté à me concentrer). Les individus doivent identifier à quel point chaque item leur correspond en utilisant une échelle graduée (par ex., sur une échelle de 1 à 10).

Les mesures biologiques

Pour quantifier l’activation du système nerveux autonome, il est possible de mesurer l’activité de certains marqueurs somatiques, dont la fréquence cardiaque, la variabilité cardiaque, la réponse électrodermale et la pression artérielle.

Pour quantifier l’activation de l’axe hypothalamo-pituito-surrénalien, plusieurs métriques biologiques permettent de mesurer les concentrations de cortisol. Pour mesurer la réactivité cortisolaire et le cortisol basal, des échantillons de salive sont fréquemment utilisés, quoique les échantillons sanguins peuvent également être employés. Fait intéressant, la méthode d’échantillons de salive est plus récente et évite aux participants d’être stressés par la prise de sang (sinon on ne sait plus ce qu’on mesure !).

Les échantillons d’urine et de cheveux permettent également de quantifier les concentrations de cortisol. Par contre, ces métriques fournissent des indicateurs cumulatifs. Cela peut être utile pour avoir une estimation des niveaux de cortisol sur une période de quelques heures (via les échantillons d’urine) ou de quelques mois (via les échantillons de cheveux).

Quelle est la différence entre le stress aigu et le stress chronique?

Le stress passe par plusieurs étapes, généralement décrites en trois phases :

La mobilisation d’énergie (stress aigu) : Cette première étape constitue la réponse adaptative à une situation perçue comme stressante. Le cerveau déclenche la réponse de stress biologique qui permet de combattre ou fuir la situation. Nous pouvons généralement observer une augmentation du rythme cardiaque, une accélération de la respiration, une augmentation de la vigilance ainsi que la préparation à l’action. Cette phase d’alarme est de courte durée. Une fois la menace terminée, le corps retourne à son état d’équilibre et de repos.
La résistance : L’étape de résistance succède celle de la mobilisation d’énergie lorsque la situation stressante persiste dans le temps. Ainsi, le corps continue à sécréter des hormones de stress, principalement le cortisol, pour tenter de composer avec la situation qui perdure. Les caractéristiques physiques de la phase précédente peuvent persister, mais à moindre intensité. De plus, une fatigue accrue, une sensation de surmenage, de la colère ainsi qu’une baisse du système immunitaire importante peuvent survenir lors de cette étape, étant donné que le corps tente de puiser dans les réserves d’énergie afin de combattre la menace.
L’épuisement graduel des ressources (stress chronique) : Cette étape constitue la dernière étape de la réponse du stress. L’épuisement survient lorsque la situation perçue comme stressante est maintenue à long terme. Ainsi, le corps a épuisé une grande partie de ses ressources pour y faire face. Il est possible d’observer des atteintes au niveau du fonctionnement, comme une fatigue extrême, de l’insomnie chronique ainsi que des problèmes de santé physique et mentale. Au plan physique, l’exposition prolongée au stress a été associée à un risque accru de développer certains troubles cardiovasculaires ou encore le diabète de Type II. Le stress chronique peut aussi avoir un effet néfaste sur la santé psychologique. En effet, plusieurs études ont montré des associations entre le stress chronique et certaines psychopathologies, comme la dépression, l’épuisement professionnel et les troubles anxieux.

Ainsi, l’exposition prolongée à une situation perçue comme stressante peut avoir des répercussions importantes sur la santé, autant physique que psychologique. Il est donc primordial de reconnaître les signaux liés à l’épuisement et de développer des stratégies d’adaptation efficaces afin de prévenir les effets néfastes du stress chronique.

Quelles sont les régions cérébrales impliquées dans le stress?

Plusieurs régions cérébrales sont impliquées dans la réponse de stress. D’abord, la réponse de stress est initiée par une cascade hormonale qui débute et prend fin dans le cerveau. L’hypothalamus (première glande impliquée dans l’axe hypothalamo-pituito-surrénalien – axe HPS) et la glande pituitaire sont les deux glandes du cerveau qui initient la réponse de stress et mènent ultimement à la sécrétion de cortisol par les glandes surrénales. Le cortisol a la capacité de passer la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cerveau. Une fois au cerveau, le cortisol se lie à ses récepteurs. Ceux-ci sont situés sur différentes régions cérébrales. D’abord, l’hypothalamus et la pituitaire sont riches en récepteurs de cortisol. Lorsque le cortisol se lie aux récepteurs sur ces régions, il exerce une rétroaction de type négative, c’est-à-dire qu’il diminue l’activité de ces glandes. Ultimement, cela permet aux glandes de diminuer la production des hormones de stress, ce qui aide le corps à revenir à un état d’équilibre.

Le cortisol a également de nombreux récepteurs dans l’hippocampe, l’amygdale et le cortex préfrontal. Ces régions agissent comme des modulateurs de l’axe HPS. En effet, l’hippocampe et le cortex préfrontal freinent l’activité de l’axe HPS, alors que l’amygdale sert plutôt d’activateur de l’axe HPS. Globalement, l’activité de l’axe HPS est constamment modulée par les signaux inhibiteurs et activateurs qu’il reçoit de l’hippocampe, de l’amygdale et du cortex préfrontal. Cela influence directement l’activité de l’hypothalamus et de la pituitaire, qui initient la réponse de stress. Une fois au cerveau, le cortisol se lie aux récepteurs dans ces cinq régions cérébrales, ce qui aide à réguler la réponse de stress et ultimement retrouver un équilibre hormonal.

Est-ce que le stress affecte les fonctions cognitives?

Le cortisol a de nombreux récepteurs dans l’hippocampe, l’amygdale et le cortex préfrontal. Ces régions cérébrales sont responsables de nombreuses fonctions cognitives et émotionnelles. Notamment, l’hippocampe est important pour l’apprentissage et la mémoire, l’amygdale est liée au traitement des émotions, alors que le cortex préfrontal est essentiel pour la régulation des émotions, ainsi que diverses fonctions exécutives (par ex., la prise de décision, la planification et la flexibilité cognitive). Ainsi, lorsqu’un individu est stressé, il y a de fortes chances que les hormones de stress sécrétées influencent ces différentes fonctions cognitives.

On pense souvent, à tort, que l’effet du stress sur les fonctions cognitives est nécessairement néfaste. Par contre, de nombreuses études scientifiques réalisées sur le sujet suggèrent que la relation entre stress et cognition est fort complexe. Prenons l’exemple de la mémoire. Nous avons tous en tête l’exemple d’un oubli lors d’un examen. Nous étions stressés et nous n’arrivions plus à trouver la réponse à la question. Conclusion : le stress nuit à la mémoire. Dans cet exemple, c’est en effet le cas. Par contre, il faut nuancer, car les effets du stress sur la mémoire dépendent de plusieurs facteurs, notamment la nature du souvenir. En général, le stress favorise la mémoire des informations émotionnelles. C’est d’ailleurs pour cela qu’on arrive à avoir un souvenir très vif de certains événements chargés en émotions (une fête surprise, une rupture, un événement historique de notre génération).

Il est également important de souligner que de nombreuses études ont suggéré une relation en U inversé entre le stress et la performance. Cette relation suggère que de très faibles ainsi que de très hauts niveaux de stress auraient un effet négatif sur la performance, alors qu’un niveau modéré de stress mènerait à des performances optimales. En effet, un niveau modéré de stress comporte de nombreux avantages, dont une augmentation de la vigilance et du niveau d’énergie. C’est donc sans surprise que cela peut également avoir des répercussions positives sur le plan cognitif.

Les hommes et les femmes réagissent-ils de la même façon au stress?

Le sexe biologique, c’est-à-dire le fait de naître homme ou femme, influencent la réponse de stress biologique et subjective. De manière générale, les femmes rapportent une plus grande réponse de stress subjective, alors que les hommes présentent une plus grande réactivité biologique face à un stresseur. Or, il est important de nuancer cette affirmation. Cela serait particulièrement le cas lorsque le stresseur implique une composante liée à la performance (par ex., donner une présentation évaluée par les pairs). Par contre, cette différence entre les hommes et les femmes serait atténuée avec l’âge, puisque les femmes ménopausées ont tendance à présenter des réponses biologiques de stress plus élevées qui s’apparentent davantage à celles des hommes.

Ce phénomène pourrait être expliqué par la diminution de la sécrétion des hormones sexuelles en lien avec la ménopause. Des différences sexuelles existent également pour le stress chronique. Les femmes semblent plus susceptibles de vivre du stress chronique que les hommes, indépendamment de la mesure de stress utilisée (psychologique ou biologique). Cela pourrait contribuer au fait que les femmes sont plus à risque de développer certains problèmes de santé mentale, dont la dépression et les troubles anxieux.

Anxiété – Vulgarisation

avril 23, 2025août 7, 2023 par Ariane Paquin

« Worry often gives a small thing a big shadow. »
– Proverbe suédois

Qu’est-ce que l’anxiété ?

L’anxiété est un état mental courant qui est caractérisé par une tension interne désagréable, une appréhension et une inquiétude profonde en lien avec un événement négatif futur. Il s’agit habituellement d’une réaction émotionnelle et physiologique normale qui permet de se préparer à une situation potentiellement dangereuse.

Cependant, lorsque les inquiétudes et les craintes d’un individu deviennent excessives et qu’elles génèrent une grande souffrance psychologique, l’anxiété devient pathologique. C’est donc un phénomène qui est à la base adaptatif et normal, mais qui peut se manifester à différents degrés de sévérité chez chaque individu.

Comment se manifeste l’anxiété dans notre corps ?

L’anxiété peut se présenter de différentes façons dans notre corps, que ce soit par des réactions physiologiques, psychologiques ou comportementales. Il est important de noter que le fait de vivre certaines de ces réactions ne veut pas nécessairement dire qu’il s’agit d’un trouble anxieux.

Réactions physiologiques

Accélération du rythme cardiaque
Difficulté à respirer
Maux de ventre
Maux de tête
Bouffées de chaleur/frissons
Problèmes gastro-intestinaux

Réactions psychologiques

Difficultés de concentration
Pensées intrusives anxiogènes
Sentiment d’inquiétude
Sentiment de perte de contrôle
Problèmes de mémoire
Anticipation fréquente de résultats négatifs
Insomnie

Réactions comportementales

Agitation
Irritabilité
Difficultés à prendre des décisions
Évitement de certaines situations stressantes
Recherche de réassurance
Sur-vérification

L’anxiété est-elle un état temporaire ?

Pour bien comprendre l’anxiété, il importe de distinguer l’état anxieux du trait anxieux.

L’état anxieux

L’état anxieux rassemble les réactions psychologiques et physiologiques d’un individu au moment d’une situation stressante circonscrite. Il s’agit d’un état temporaire qui disparaît habituellement une fois la situation stressante terminée. Par exemple, il est possible de se retrouver dans un état anxieux avant un rendez-vous médical important.

Le trait anxieux

Le trait anxieux, quant à lui, est un trait qui fait partie de la personnalité d’un individu. Il est plus stable dans le temps et constitue une caractéristique typique des personnes ayant un trouble anxieux. Par exemple, une personne qui a tendance à s’inquiéter pour une vaste gamme de situations et qui cherche toujours à contrôler toutes les sphères de sa vie pourrait avoir un trait anxieux. Le trait anxieux ne constitue pas un diagnostic de trouble anxieux. Lorsque l’anxiété devient envahissante, incontrôlable et perturbe significativement notre quotidien, elle peut être le signe d’un trouble anxieux.

En 2021, c’est un peu plus de 8 % des Québécois âgés de 12 ans et plus qui ont reçu un diagnostic d’un trouble anxieux par un professionnel de la santé. Il existe plusieurs troubles anxieux dont le trouble panique, l’agoraphobie, le trouble d’anxiété sociale, le trouble d’anxiété généralisée, le trouble d’anxiété de séparation et la phobie spécifique.

Que se passe-t-il dans un cerveau anxieux ?

Lorsqu’on fait face à une situation stressante, il est normal de ressentir parfois de l’anxiété. Le cerveau se met alors en action et prépare le corps à « affronter » le stresseur.

Normalement, lorsque la situation stressante est passée, l’anxiété diminue. Dans un cerveau anxieux, ce n’est pas tout à fait ce qui se passe : le circuit neuronal de la peur est dérégulé.

Certaines études ont démontré qu’il existe une régulation inadéquate de certains neurotransmetteurs (messagers chimiques qui transmettent les signaux entre les différentes parties du cerveau) chez les personnes anxieuses. Trois principaux neurotransmetteurs ont été identifiés, soit la sérotonine, la noradrénaline et l’acide gamma-aminobutyrique (GABA). La concentration de ces neurotransmetteurs dans le système limbique, qui contrôle la mémoire et les réactions à l’anxiété et à la peur, est responsable de l’anxiété que certaines personnes éprouvent. Un dérèglement de la concentration de noradrénaline peut aussi expliquer certaines manifestations physiologiques de l’anxiété comme le rougissement du visage, la transpiration et l’augmentation du rythme cardiaque.

Grâce aux techniques modernes d’imagerie cérébrale, les chercheurs ont pu étudier l’activité anormale de zones précises du cerveau de personnes atteintes de troubles anxieux. L’amygdale (noyau cérébral), qui joue un rôle important dans l’apprentissage de la peur, tend à être suractivé chez les gens qui souffrent d’un trouble anxieux. Le cortex préfrontal ventromédian, qui joue un rôle dans la régulation de la peur, tend à moins s’activer lors d’une situation de régulation de la peur.

Est-ce qu’il y a des facteurs qui prédisposent aux troubles anxieux ?

Plusieurs facteurs prédisposent aux troubles anxieux. Il est possible de regrouper ces facteurs en trois grandes catégories, soit les facteurs psychologiques, les facteurs associés à l’environnement, et les facteurs biologiques. Avant de continuer, il est important de noter que la présence de ces facteurs ne conduit pas automatiquement au développement d’un trouble anxieux.

Les facteurs psychologiques

Plusieurs facteurs psychologiques ont été identifiés comme pouvant augmenter le risque de développer un trouble anxieux. C’est notamment le cas de la sensibilité à l’anxiété, qui représente le degré auquel un individu craint que les manifestations cognitives, physiques et sociales de l’anxiété entraînent des conséquences négatives, et du névrosisme, qui représente la tendance à vivre des émotions négatives comme la tristesse, la peur et la colère. L’intolérance à l’incertitude, qui décrit la difficulté que certains individus ont à tolérer le sentiment d’incertitude ou d’ambiguïté concernant le futur, est également un trait de personnalité qui a été associé au développement des troubles anxieux. Notons que certains traits liés au tempérament des jeunes enfants ont également été liés au développement de troubles anxieux, tel que l’inhibition comportementale, qui représente la tendance stable à réagir aux personnes, lieux et objets nouveaux par des comportements de méfiance ou d’évitement.

Les facteurs liés à l’environnement

D’autres facteurs liés à l’environnement des individus ont été associés comme étant des facteurs de risque au développement de troubles anxieux. Notamment, les événements de vie antérieurs jouent un rôle déterminant dans la manière dont une personne perçoit et réagit à l’anxiété à l’âge adulte. Par exemple, quelqu’un qui a vécu de nombreux défis et qui les a surmontés pourrait être mieux armé pour faire face à de nouvelles situations anxiogènes. De plus, le fait d’avoir été exposé à de l’adversité précoce (par ex., maltraitance, négligence, perte d’un être cher, l’abus.) peut prédisposer certains individus à être plus sensibles ou vulnérables face à l’anxiété, et augmenter les risques de souffrir de psychopathologies associées à l’anxiété. Notons également que d’autres facteurs liés à l’environnement, notamment la consommation de substance et un environnement parental dysfonctionnel en bas âge ont été associés au développement des troubles anxieux.

Les facteurs biologiques

Finalement, notons que les troubles anxieux ont également une composante biologique, notamment sur le plan héréditaire, qui interagissent avec des facteurs environnementaux. Le fait d’avoir des antécédents familiaux de troubles anxieux peut augmenter le risque d’un individu, mais ne garantit pas le développement d’ un tel trouble.

Qu’est-ce que l’anxiété de performance ?

Dans les écrits scientifiques, l’anxiété de performance est définie comme étant un type spécifique d’anxiété qui se manifeste en réaction aux situations d’évaluation. Par exemple, une personne pourrait vivre de l’anxiété de performance face à un examen scolaire, une performance artistique ou une entrevue d’embauche, car ce sont toutes des situations où sa performance sera évaluée.

L’anxiété de performance se manifeste sur le plan cognitif, physiologique et comportemental de manière similaire à l’anxiété. De plus, plusieurs problématiques ont été liées à ce type d’anxiété.

Les difficultés liées à l’anxiété de performance

L’anxiété de performance est liée à plusieurs difficultés. Cette forme d’anxiété a notamment été associée à un risque plus élevé de décrochage scolaire et de développement de troubles anxieux et dépressifs.

Notons que l’un des éléments le plus souvent étudié en lien avec l’anxiété de performance est le rendement scolaire des élèves. Certains chercheurs partagent un point de vue affirmant que l’anxiété de performance entraîne un rendement plus faible chez les élèves. Autrement dit, selon ce point de vue, l’anxiété de performance serait la cause, et l’obtention d’un rendement scolaire plus faible serait la conséquence. Une autre perspective affirme plutôt que ce sont les élèves avec de moins bons rendements scolaires qui rapportent vivre plus d’anxiété de performance. Alors, le rendement plus faible serait la cause, et le haut niveau d’anxiété de performance serait la conséquence. Qui a raison ?

Les résultats des études scientifiques soutiennent les deux conceptions et varient en fonction de la population étudiée, de la méthodologie utilisée et des analyses statistiques employées. Davantage d’études seront nécessaires pour faire lumière sur la situation, d’où l’importance de rester à l’affût des avancées scientifiques dans le domaine.

Liste de références sélectionnées

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Trauma – Vulgarisation

avril 23, 2025août 6, 2023 par Ariane Paquin

Trauma

«Trauma is a fact of life. It does not, however, have to be a life sentence.»
– Peter A. Levine

Qu’est-ce qu’un événement traumatique?

Un événement est potentiellement traumatique lorsqu’il menace la vie ou l’intégrité physique ou sexuelle d’une personne. Les accidents graves de la route, les catastrophes naturelles, les conflits armés ainsi que les agressions physiques et sexuelles en sont des exemples.

Des événements stressants ou bouleversants tels que des difficultés financières, la perte d’un emploi ou un divorce ne sont pas considérés comme des événements traumatiques puisqu’ils n’impliquent pas de menace à la vie ou à l’intégrité physique ou sexuelle de la personne. Les événements traumatiques sont fréquents. Au Canada, 76% des gens rapportent avoir vécu au moins un événement traumatique au cours de leur vie. Il existe différents types d’événements traumatiques tels que les événements directs, indirects, de type I et de type II.

Les types d’événements traumatiques

Les événements traumatiques directs impliquent qu’une personne soit directement exposée à l’événement traumatique ou qu’elle soit témoin d’une personne elle-même exposée à un événement traumatique (par ex., être victime ou témoin d’une agression physique).

Les événements traumatiques indirects incluent le fait d’apprendre qu’un membre de sa famille ou un proche a vécu un événement traumatique ou d’être exposé de manière répétée à des détails troublants d’un événement traumatique dans le cadre de son travail (on peut penser notamment aux policiers et aux psychologues).

Les événements traumatiques de type I sont ponctuels, soudains, inattendus et d’une durée limitée (p. ex., catastrophe naturelle, accident de la route, vol à main armée). Quant à eux, les événements traumatiques de type II sont répétitifs et de longue durée. Ils sont souvent interpersonnels (issus d’une action humaine délibérée) et plus prévisibles (par ex., violence conjugale, abus physique ou sexuel dans l’enfance).

Quels sont les symptômes vécus suite à l’exposition à un événement traumatique ?

À la suite d’un événement traumatique, certains symptômes peuvent survenir tels que :

Symptômes d’intrusion (par ex., souvenirs répétitifs, involontaires et envahissants de l’événement traumatique, cauchemars, réactions dissociatives (flashbacks), détresse psychologique ou réactivité physiologique accrue lors de l’exposition à des éléments liés à l’événement traumatique) ;
Évitement des souvenirs, pensées, sentiments, personnes, endroits ou situations liés à l’événement traumatique ;
Altérations des cognitions et de l’humeur (par ex., croyances ou attentes négatives envers soi-même, les autres ou le monde, état émotionnel négatif, réduction des intérêts, détachement) ;
Altérations de la réactivité (par ex., irritabilité, comportements autodestructeurs, hypervigilance, difficultés de concentration et de sommeil).

La présence de ces symptômes dans le mois qui suit un événement traumatique peut être tout à fait normale et ne signifie pas que la personne développera nécessairement un trouble de stress post-traumatique.

Qu’est-ce que le trouble de stress post-traumatique ?

Lorsque les symptômes vécus suite à l’exposition traumatique persistent plus d’un mois et qu’ils engendrent une détresse importante ou une altération significative du fonctionnement, on parlera alors de trouble de stress post-traumatique. Le trouble de stress post-traumatique touche 25 à 35% des personnes exposées à des événements potentiellement traumatiques. Cela dit, la prévalence à vie dans la population générale est de 8 à 10%.

Il faut noter que les symptômes n’apparaissent pas immédiatement après un événement traumatique. Chez certaines personnes, ces symptômes se développeront plus tard, parfois jusqu’à des années après l’exposition à l’événement traumatique. Par ailleurs, le trouble de stress post-traumatique s’accompagne souvent d’autres troubles de santé mentale. En effet, 60 à 75% des personnes avec un trouble de stress post-traumatique sont affectées par un autre trouble de santé mentale tel que la dépression, l’abus d’alcool et de substances et différents troubles anxieux.

Pourquoi certaines personnes développent-elles un trouble de stress post-traumatique et d’autres non ?

Plusieurs facteurs de risque peuvent augmenter la vulnérabilité à développer un trouble de stress post-traumatique. On regroupe généralement ces facteurs en trois catégories, soit les facteurs prédisposants ou pré-traumatiques (avant l’événement), les facteurs déclencheurs ou péri-traumatiques (pendant ou immédiatement après l’événement) et les facteurs de maintien ou post-traumatiques (après l’événement).

Les facteurs prédisposants (pré-traumatiques)

Certains facteurs présents avant l’exposition à un événement traumatique peuvent augmenter la vulnérabilité à développer un trouble de stress post-traumatique. Par exemple, le sexe féminin, le jeune âge, le stress chronique, les antécédents de symptômes ou de troubles de santé mentale, l’exposition passée à des événements traumatiques, certains traits de personnalité (par ex., névrosisme) et de faibles niveaux de cortisol basal ont tous été associés à un plus grand risque de développer un trouble de stress post-traumatique. L’utilisation de stratégies d’adaptation passives comme l’évitement et la rumination de même qu‘un faible sentiment d’efficacité personnelle sont également des facteurs de risque pré-traumatiques. À l’inverse, certains de ces facteurs peuvent également être des facteurs de protection. En effet, l’utilisation de stratégies d’adaptation actives (par ex., résolution de problèmes) et un fort sentiment d’efficacité personnelle réduisent le risque de développer un trouble de stress post-traumatique.

Les facteurs déclencheurs (péri-traumatiques)

Les caractéristiques spécifiques de l’événement (par ex., événements de type II, traumas interpersonnels, violence, sévérité, blessure physique), les émotions de la victime (par ex., peur, horreur, impuissance), les réactions dissociatives (par ex., se sentir à l’extérieur de son corps), la ressemblance avec des événements traumatiques passés ou avec la vie de la victime (par ex., si l’événement est arrivé à une victime qui nous ressemble) et de faibles niveaux de cortisol basal au moment de l’événement sont des facteurs péri-traumatiques qui augmentent le risque de développer un trouble de stress post-traumatique.

Les facteurs de maintien (post-traumatiques)

La recherche a démontré à de nombreuses reprises l’importance du soutien social en tant que facteur de protection face au trouble de stress post-traumatique. À l’inverse, l’absence de soutien social ou un soutien social inadéquat contribuent au développement ou au maintien du trouble. D’autres facteurs de risque présents après un événement traumatique incluent les comportements d’évitement, les séquelles physiques, les poursuites judiciaires et certaines interprétations cognitives liées à l’événement traumatique (par ex., penser que c’est notre faute). Les stratégies d’adaptation passives et un faible sentiment d’efficacité personnelle à la suite de l’exposition à un événement traumatique peuvent aussi influencer le développement et le maintien du trouble.

Les hormones de stress jouent-elles un rôle dans le développement du trouble de stress post-traumatique ?

De façon générale, les études ont rapporté de faibles niveaux de cortisol basal chez les adultes qui souffrent d’un trouble de stress post-traumatique comparativement à ceux en santé. Les évidences scientifiques actuelles suggèrent que ces faibles niveaux de cortisol pourraient représenter un facteur de risque pré-traumatique (avant l’événement traumatique) ou péri-traumatique (durant ou directement après l’événement traumatique).

En effet, de faibles niveaux de cortisol avant l’exposition à un événement traumatique ont été associés au développement ultérieur de symptômes post-traumatiques. De plus, des études ont montré que de faibles niveaux de cortisol directement après l’exposition à un événement traumatique (par ex., à l’arrivée à l’hôpital après un accident de voiture) étaient aussi associés au développement ultérieur de symptômes post-traumatiques. Cependant, il est possible que ces faibles niveaux de cortisol découlent de l’exposition antérieure à des événements traumatiques. Précisément, les niveaux de cortisol pourraient diminuer à la suite d’un événement traumatique, ce qui rendrait les personnes plus à risque de développer des symptômes post-traumatiques lors d’une exposition ultérieure à un événement traumatique.

Existe-t-il des différences sexuelles dans le trouble de stress post-traumatique ?

La prévalence du trouble de stress post-traumatique est deux fois plus élevée chez les femmes que chez les hommes, et celles-ci présentent une symptomatologie plus sévère et persistante que les hommes. Cette vulnérabilité chez les femmes peut s’expliquer par différents facteurs.

D’abord, il est possible que les études épidémiologiques recensent davantage le trouble de stress post-traumatique chez les femmes, car elles ont tendance à parler de leurs symptômes et à chercher de l’aide plus souvent que les hommes.

Ensuite, bien que les hommes soient exposés à un nombre légèrement plus grand d’événements traumatiques que les femmes, ces dernières sont plus souvent victimes d’agressions sexuelles et de viols que les hommes. Ces événements traumatiques sont associés à une plus grande sévérité et durée des symptômes post-traumatiques que les événements traumatiques davantage vécus par les hommes (par ex., agressions physiques).

Finalement, puisque la prévalence du trouble de stress post-traumatique augmente chez les femmes à la puberté, une période marquée par les changements hormonaux, le rôle des hormones sexuelles (par ex., progestérone, estrogène) a suscité un intérêt particulier au cours des dernières années. Des études suggèrent notamment que la progestérone, et potentiellement l’estrogène, pourraient favoriser la formation de souvenirs émotionnels intenses liés à l’événement traumatique. Ces souvenirs intenses pourraient contribuer aux symptômes d’intrusion du trouble de stress post-traumatique. Cependant, les hormones sexuelles chez les femmes n’ont pas toujours des conséquences néfastes. En effet, des études suggèrent que l’estrogène faciliterait l’extinction (la régulation) de la peur chez les femmes.

Somme toute, le rôle des hormones sexuelles dans la vulnérabilité à développer un trouble de stress post-traumatique est complexe et les résultats divergent parfois entre les études. Il est donc important de rester critique. De plus, plusieurs autres facteurs peuvent expliquer la différence entre les femmes et les hommes tels que des facteurs liés au genre.

Que faire après un événement traumatique?

À la suite d’un événement traumatique, l’individu peut se sentir plus fragile, irritable ou même triste, ce qui est tout à fait normal. Il est donc important de prendre soin de soi. Prendre soin de soi, c’est d’abord répondre à ses besoins. Cela permet de retrouver un sentiment de contrôle. Il est donc important de prendre un moment pour identifier ses besoins. Voici quelques actions qui peuvent aider l’individu à répondre à ses besoins et à retrouver un état émotionnel plus positif.

Être à l’écoute de ses besoins : Suite à l’exposition à un événement potentiellement traumatique, être à l’écoute de ses propres besoins est crucial. Cela permet d’identifier et d’adresser les réactions émotionnelles et physiques. Reconnaître et respecter ses limites est une étape fondamentale.
Besoin de se connecter aux autres : Appeler ou passer du temps avec un proche pour obtenir du soutien émotionnel, demander à quelqu’un de l’entourage de l’aide avec certaines tâches ou encore planifier une soirée avec une personne significative.
Ne pas oublier les besoins de base (prendre soin de son corps permettra de soutenir l’équilibre de son esprit) : S’assurer de bien se nourrir pour avoir de l’énergie, faire de l’exercice physique pour contrer l’humeur triste ou la déprime, éviter le surentraînement ou la surconsommation d’alcool ou de drogue et porter attention à son sommeil en établissant une routine simple, mais récurrente pour les jours suivants l’événement.

Les émotions ou la détresse peuvent parfois être submergeantes et il ne faut pas hésiter à demander de l’aide. La psychothérapie s’avère aussi efficace pour traiter les symptômes découlant du trouble de stress post-traumatique. La thérapie cognitive-comportementale orientée vers le trauma est parmi les traitements les plus appuyés scientifiquement pour traiter les symptômes du trouble de stress post-traumatique. La thérapie cognitive-comportementale orientée vers le trauma, par exemple, comprend diverses composantes telles que des stratégies thérapeutiques (psychoéducation, régulation de l’anxiété et restructuration cognitive) et des stratégies d’exposition, visant à diminuer les comportements d’évitement et la détresse associée à l’événement traumatique. D’autres approches en psychothérapie permettent également de traiter le trauma et ont aussi fait leurs preuves. Le choix d’une psychothérapie demeure personnel et dépend de différents facteurs tels que la personnalité, les attentes par rapport au processus thérapeutique, la motivation, le style du thérapeute et la qualité de la relation thérapeutique. Le site de l’Ordre des Psychologues du Québec (https://www.ordrepsy.qc.ca/) peut aider à faire un choix.

Liste des références sélectionnées

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