Impact du moment de la prise de pilule contraceptive sur la régulation de la peur, le stress et la cognition
La pilule contraceptive (contraceptifs oraux combinés) est largement utilisée comme méthode de contraception et peut être prescrite dès l’adolescence. Elle abolit le cycle menstruel en maintenant de faibles concentrations d’hormones sexuelles naturelles, soit l’estradiol (le principal estrogène) et la progestérone. Ces hormones accèdent au cerveau, notamment à des régions impliquées dans la cognition, la peur et le stress comme l’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal. Ces structures poursuivent leur développement durant l’adolescence, une période durant laquelle les femmes débutent fréquemment l’utilisation de la pilule contraceptive.
Sachant que les femmes souffrent davantage de certaines psychopathologies associées à la peur et au stress telles que le trouble de stress post-traumatique et les troubles anxieux, il est possible que l’altération des niveaux d’hormones sexuelles lorsque le développement du cerveau est en cours provoquent des effets durables au niveau de la régulation de la peur, du stress et des fonctions cognitives.
OBJECTIFS DE RECHERCHE
- En comparant des femmes qui utilisent actuellement la pilule contraceptive, des femmes qui l’ont utilisée dans le passé, des femmes n’ayant jamais utilisé de contraception hormonale et des hommes, nous examinons les effets potentiellement durables de l’utilisation de la pilule contraceptive sur :
- les fonctions cognitives
- la sécrétion diurne de l’hormone de stress cortisol
- l’activité cérébrale et physiologique de l’apprentissage et régulation de la peur
- l’anatomie cérébrale
- Auprès des groupes d’anciennes utilisatrices et d’utilisatrices actuelles de pilule contraceptive, nous évaluons les effets de la durée d’utilisation, du moment d’initiation, ainsi que l’interaction entre ces deux variables.
CONTRIBUTIONS
Malgré le nombre considérable de femmes utilisant la pilule contraceptive et l’âge précoce auquel elle est prescrite, ses effets à long terme restent inconnus. Considérant les dérégulations des systèmes de peur et de stress associées à divers troubles de santé mentale, il est nécessaire de mieux comprendre les effets de l’utilisation de la pilule contraceptive. Ce projet novateur contribuera à la progression d’un domaine d’étude encore peu établi en considérant à la fois le moment d’initiation de la pilule et sa durée d’utilisation. Nos résultats stimuleront la réflexion dans une variété de domaines connexes (par ex., thérapie hormonale, drogues), en plus de raffiner notre compréhension des mécanismes via lesquels les hormones agissent sur le cerveau. Les résultats attendus de ce projet de recherche pourraient être utilisés par les femmes et les clinicien⋅nes pour prendre des décisions plus éclairées concernant leurs choix de méthodes contraceptives.
Le recrutement du projet est maintenant terminé. Certains résultats préliminaires ont été présentés dans divers congrès locaux et internationaux. Les analyses et la rédaction d’articles scientifiques sont présentement en cours.