Les enquêtes criminelles accordent une grande importance aux témoignages des témoins pour établir la vérité et mener à des poursuites judiciaires, mais la fiabilité de ce qu’ils rapportent peut être compromise par le stress vécu lors des événements. En effet, le stress peut altérer le fonctionnement normal de la formation des souvenirs, notamment en modulant le déploiement de l’attention sur certains détails (ex. : une arme) au détriment d’autres éléments (ex. : la description physique de l’assaillant). Toutefois, les études existantes sur l’impact du stress aigu sur la mémoire rapportent des résultats parfois contradictoires : certaines études montrent que le stress aigu peut améliorer la mémoire, tandis que d’autres affirment qu’il l’affaiblit.

Il est essentiel de comprendre l’impact du stress vécu pendant le crime sur la formation de la mémoire et la capacité à se rappeler les détails de l’événement afin de s’assurer que les témoins soient questionnés dans des conditions favorables et ainsi favoriser le succès d’une enquête.